Accidents de la route chez les enfants: distraction/inattention des usager·ères antagonistes

Les enfants peuvent se mettre en danger en se déplaçant de manière inattentive ou distraite dans la circulation routière. Ils·Elles sont cependant également mis·es en danger par l’inattention/la distraction des autres usager·ères de la route, en particulier les conducteur·rices de véhicules à moteur, p. ex. les automobilistes. Nous nous concentrons ici sur cette menace.

Par distraction, on entend le déplacement de l’attention de la personne au volant vers des activités, des objets ou des événements étrangers à la conduite. Elle est déclenchée par des sources de distraction extérieures à la personne, par exemple le téléphone portable, la musique ou d’autres personnes. En revanche, l’inattention est due à la distraction intérieure. Ce qui signifie que la personne est elle-même sujette à des pensées vagabondes ou à des rêveries.

Les données sur la prévalence de la distraction/l’inattention chez les conducteur·rices de véhicules à moteur ne sont disponibles que pour certains types de distraction. Il n’existe pas de données sur la fréquence à laquelle ils·elles sont plongé·es dans leurs pensées ou inattentif·ves durant le trajet. Le phénomène est généralement difficile à estimer, car il n’est pas observable et ne peut pas être mesuré de manière fiable.

Selon des études d’observation du BPA, au moins 25 à 30 % des conducteur·rices de voitures de tourisme ou de véhicules de livraison sont distrait·es au volant. Les interactions avec les passager·ères sont le type de distraction le plus fréquent. Viennent ensuite les conversations téléphoniques (avec ou sans dispositif mains libres) et la manipulation du téléphone portable (p. ex. pianoter et regarder l’écran), qui représentent ensemble 5 % des distractions [1].

Dans le sondage 2023 du BPA auprès de la population, près d’un quart des automobilistes interrogé·es ont indiqué téléphoner au moins rarement en conduisant avec le portable à la main: près de 19 % le font rarement, près de 4 % occasionnellement et environ 1 % souvent. 24 % téléphonent rarement avec le dispositif mains libres, 32 % occasionnellement et 17 % souvent [2].

L’inattention/la distraction empêche de disposer de toutes les ressources visuelles, auditives, cognitives et motrices nécessaires pour se déplacer en toute sécurité dans la circulation. Lorsque les conducteur·rices de véhicules à moteur sont inattentif·ves ou distrait·es, le risque qu’ils·elles mettent en danger les autres usager·ères de la route (p. ex. les enfants à pied ou à vélo) augmente parce qu’ils·elles ne les voient pas, les mettent dans des situations dangereuses, ne peuvent pas réagir à temps ni compenser les erreurs de comportement des enfants.

Le manque d’études sur le sujet ne permet pas de savoir à quelle fréquence la distraction/l’inattention des autres usager·ères de la route causent finalement des collisions avec des enfants. On sait toutefois que les différentes formes de distraction peuvent augmenter considérablement le risque d’accident des conducteur·rices de voitures de tourisme.

Les activités qui mobilisent des ressources visuelles ou visuo-motrices sont particulièrement dangereuses. Il s’agit notamment du fait de pianoter sur son téléphone portable (p. ex. écrire un message, composer un numéro), de regarder des objets non pertinents pour la conduite en dehors du véhicule et de saisir ou déposer des objets dans le véhicule. Ces activités peuvent multiplier par 4 à 8 le risque d’accident, voire plus [3,4]. Ces données portent sur le risque d’accident général pour les conducteur·rices de voitures de tourisme et non sur le risque spécifique de collisions avec d’autres usager·ères de la route. 

Parmi tou·tes les enfants (0-14 ans) victimes d’accidents dus à l’inattention/la distraction (cause principale) d’autres usager·ères de la route recensé·es dans la statistique des accidents, 88 % ont été légèrement blessé·es, 11 % grièvement blessé·es et 1,1 % mortellement blessé·es (Ø 2019-2023).

Selon la statistique officielle des accidents de la route, 6 % des dommages corporels graves subis par les enfants sont dus principalement à l’inattention/la distraction des autres usager·ères de la route (cause principale, Ø 2019-2023). Si l’on considère uniquement les collisions, ce chiffre monte à 8 %. Si l’on prend également en compte les accidents dans lesquels l’inattention/la distraction des autres usager·ères de la route a été enregistrée comme cause concomitante, la part est nettement plus élevée: 20 % des accidents graves impliquant des enfants et 22 % des collisions graves leur sont en partie imputables.

La plupart des personnes qui provoquent une collision grave avec un·e enfant en raison de l’inattention/la distraction sont des conducteur·rices de véhicules à moteur, majoritairement des conducteur·rices de voitures de tourisme. La plupart des enfants accidenté·es se déplaçaient à pied. Mais certain·es se déplaçaient aussi avec un engin assimilé à un véhicule (p. ex. une trottinette), un vélo, un cyclomoteur ou comme passager·ères d’une voiture.

L’analyse détaillée des types d’inattention et de distraction montre que la catégorie non spécifique «inattention momentanée» est enregistrée dans la plupart des cas. La distraction due à la manipulation d’un téléphone portable ou d’autres appareils électroniques par l’usager·ère antagoniste n’est en revanche enregistrée comme cause (concomitante) que dans 0,4 % des collisions graves impliquant des enfants.

Les données de la statistique des accidents de la route doivent toutefois être interprétées avec prudence. L’inattention est un état mental difficile à détecter. La cause principale la plus fréquemment enregistrée du côté des usager·ères antagonistes des enfants est l’infraction manifeste «refus de priorité», mais ce dernier peut aussi être lié à l’inattention ou à la distraction.

Un certain degré d’inattention pourrait à son tour être attribué a posteriori comme cause concomitante de la plupart des accidents. En revanche, la distraction due à l’utilisation du téléphone portable ou d’autres appareils électroniques est probablement sous-estimée dans la statistique, car elle est difficile à détecter pour la police.

En résumé, on peut retenir que l’inattention/la distraction de la part des usager·ères antagonistes constitue un facteur de risque non négligeable pour les enfants dans la circulation routière, dont l’impact réel sur l’accidentalité est toutefois difficile à déterminer sur la base de la statistique.