Accidents de vélo électrique: refus de priorité des usager·ères antagonistes

Les refus de priorité imputables aux autres usager·ères de la route, le plus souvent des conducteur·rices de véhicules à moteur, constituent un facteur de risque significatif pour les accidents graves de vélo électrique. Il peut s’agir de refus de priorité dans des situations avec signalisation (p. ex. «cédez le passage») ou sans signalisation (p. ex. priorité de droite ou tourne-à-gauche avant le trafic en sens inverse).

La statistique des accidents de la route ne permet pas d’identifier directement les causes exactes de ces refus de priorité. Des études montrent que les conducteur·rices de véhicules à moteur en faute ne voient souvent pas les cyclistes ou les perçoivent trop tard [1-3].

Ces erreurs de perception peuvent également être dues à des défauts d’infrastructure (p. ex. visibilité insuffisante aux carrefours, signalisation du trafic cycliste inappropriée) ou à une trop grande complexité dans la situation de circulation.

Les limites des capacités humaines, les erreurs de jugement et les comportements inadaptés jouent également un rôle important, bien que l’infrastructure puisse également influencer ces facteurs. Les automobilistes ne voient par exemple pas les cyclistes motorisé·es en raison de leur silhouette fine qui les rend généralement plutôt discret·ètes. Mais les automobilistes utilisent parfois aussi de mauvaises stratégies visuelles, ne s’attendent pas suffisamment à tomber sur des vélos (classiques ou électriques), ou sont dépassé·es sur le plan visuel ou cognitif [2,3].

Il est également fréquent que la vitesse des vélos électriques soit sous-estimée. Cela s’explique sans doute par le fait que les vitesses sont plus élevées qu’à vélo classique, alors que la fréquence de pédalage est plus faible [4,5].

La quasi-totalité des accidents graves de vélo électrique qui résultent d’un refus de priorité imputable à un·e autre usager·ère de la route sont des collisions. Il est rare que les accidents se produisent lors d’une manœuvre d’évitement, sans collision.

Sur la base de la statistique des accidents, on peut supposer que la priorité est relativement fréquemment refusée aux cyclistes motorisé·es. Il est probable que cela leur arrive plus souvent qu’aux cyclistes non motorisé·es: une étude a révélé que les conducteur·rices de véhicules à moteur accordent plus rarement la priorité aux cyclistes motorisé·es qu’aux cyclistes non motorisé·es [6].

La majorité des dommages corporels graves subis par les cyclistes motorisé·es en raison de refus de priorité d’autres usager·ères de la route surviennent en localité (85 %). 

Les accidents se produisent le plus souvent aux intersections (carrefours et embranchements, 51 %), devant les giratoires (28 %) (Ø 2018-2022). Les giratoires sont donc nettement surreprésentés par rapport à leur fréquence dans le trafic. Les refus de priorité sont le plus souvent liés au non-respect du signal de priorité «cédez le passage».

Le manque d’études sur le sujet ne permet pas de savoir à quelle fréquence un refus de priorité entraîne finalement un accident. On peut cependant supposer que les refus de priorité sont une cause fréquente de collisions.

Par rapport aux autres causes d’accident du côté des usager·ères antagonistes, le risque de mortalité en cas de refus de priorité est moins élevé pour les cyclistes motorisé·es. Concrètement, sur 10 000 cyclistes motorisé·es victimes d’une collision dont ils·elles ne sont pas responsables, 45 d’entre eux·elles décèdent si la priorité leur a été refusée (cause principale). Les collisions provoquées par l’usager·ère antagoniste (p. ex. inattention et distraction ou vitesse) coûtent la vie à 73 cyclistes motorisé·es (Ø 2013-2022) (voir note explicative 1). 

Les refus de priorité commis par les autres usager·ères de la route jouent un rôle important dans les accidents graves de vélo électrique: ils sont la cause principale de 14 % de tous les cas de dommages corporels graves impliquant des cyclistes motorisé·es (Ø 2018-2022). Dans 4 cas sur 5, les usager·ères de la route qui ne respectent pas la priorité sont des conducteur·rices de voitures de tourisme. Viennent ensuite les conducteur·rices de véhicules de livraison (9 %) et les autres cyclistes motorisé·es ou non (7 %). 

Les calculs du risque de mortalité sont basés sur un petit nombre de cas et doivent donc être interprétés avec prudence.

Il convient de noter que la statistique officielle des accidents de la route se caractérise par un nombre élevé de cas non recensés pour les accidents de vélo électrique, notamment pour les accidents n’impliquant que le·la cycliste et les accidents entraînant des blessures légères. Il est donc difficile de formuler des généralisations sur la base de cette statistique.