Les maladies dans les accidents de la route des seniors

Diverses maladies et les limitations fonctionnelles qui en découlent (p. ex. diminution de l’acuité visuelle) sont associées à un risque accru d’accident. L’épilepsie, le syndrome d’apnée du sommeil, le diabète et les démences figurent parmi les principales maladies. Certaines de ces maladies sont plus fréquentes chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes.

La plupart des études portant sur le lien entre les maladies et les accidents de la route concernent les conducteur·rices de voitures de tourisme. Sachant que la conduite de véhicules à moteur est le mode de déplacement qui pose les exigences les plus élevées aux usager·ères de la route, le lien entre maladies et accidents de la route est probablement le plus significatif pour les conducteur·rices de véhicules à moteur.

Pour la Suisse, on dispose d’estimations sur la fréquence de différentes maladies qui ont un effet sur la conduite (voir note explicative 1). On ne peut toutefois pas en déduire directement l’importance de ces maladies pour la sécurité routière.

De nombreuses questions importantes restent sans réponse, par exemple: dans quelle mesure la maladie affecte-t-elle réellement les déplacements des personnes concernées dans la circulation routière? Quelle est l’influence des éventuels traitements? Combien de personnes concernées conduisent un véhicule à moteur?

Les maladies oculaires, principalement la cataracte et le glaucome, font partie des maladies les plus fréquentes ayant un effet sur la conduite. En Suisse, la cataracte (opacification du cristallin) touche environ 590 000 personnes de 65 ans et plus [1] et le glaucome (augmentation de la pression oculaire) environ 50 000 personnes [2]. Non diagnostiquées et non traitées, ces maladies peuvent entraîner des problèmes dans la circulation.

Le diabète sucré touche environ 500 000 personnes [3]. Toutefois, le nombre de personnes qui ne sont plus en mesure de se déplacer dans la circulation en toute sécurité en raison du diabète sucré est nettement inférieur. Cette impossibilité concerne surtout les personnes ayant des séquelles (p. ex. des lésions nerveuses) et celles souffrant d’hypoglycémie (baisse du taux de sucre dans le sang) [4].

Selon les estimations, 153 000 personnes sont atteintes de démence en Suisse. Chaque année, près de 33 000 nouvelles personnes sont diagnostiquées [5]. Si la conduite automobile est encore possible dans certaines circonstances en cas de troubles cognitifs légers, elle n’est plus possible à un stade avancé [6].

En Suisse, 150 000 personnes sont concernées par le syndrome d’apnée du sommeil. Fait particulièrement critique: près de la moitié d’entre elles n’ont pas été diagnostiquées et peuvent ne pas être conscientes de leur maladie [7]. Si elles ne sont pas traitées, les personnes concernées sont fatiguées pendant la journée et ne sont donc pas aptes à conduire. En cas de succès d’un traitement (en particulier avec la ventilation en pression positive), la fatigue disparaît et l’aptitude à la conduite est souvent rétablie [8].

En Suisse, environ 80 000 personnes souffrent d’une forme d’épilepsie, dont 65 000 adultes [9]. Environ un tiers de ces personnes souffrent d’une épilepsie active qui ne leur permet pas (ou plus) de conduire [9,10]. L’aptitude à la conduite n’est (r)établie que lorsque la personne concernée n’a plus de crises pendant un certain temps (en général un an) [11].

Chaque année, en Suisse, quelque 21 000 personnes subissent un AVC [12]. Près de la moitié de ces personnes se rétablissent complètement, tandis que 30 % gardent des séquelles.

La fréquence des maladies mentionnées ci-dessus augmente avec l’âge. Ces chiffres devraient donc continuer à augmenter avec le vieillissement de la population.

Une revue systématique a examiné le lien entre douze maladies chroniques d’une part et les accidents touchant les conducteur·rices de véhicules à moteur d’autre part [13]. Pour chaque étude, le risque d’accident a été évalué pour les conducteur·rices concerné·es par rapport aux conducteur·rices non concerné·es (risque relatif). La qualité des études individuelles (méthodologie des études, risque de distorsion des résultats) a également été évaluée et prise en compte. Un lien entre une maladie et le risque d’accident a été admis lorsqu’une ou plusieurs études de bonne qualité ont montré que le risque d’accident des conducteur·rices de véhicules à moteur concerné·es était au moins 2 fois plus élevé.

Ce procédé a permis d’identifier sept maladies: les troubles liés à la consommation d’alcool, l’épilepsie, certains troubles du sommeil (syndrome d’apnée du sommeil, narcolepsie), diverses maladies oculaires (p. ex. glaucome), la démence, les AVC et le diabète sucré avec des lésions nerveuses. Concernant le syndrome d’apnée du sommeil, il est en outre avéré que la ventilation en pression positive réduit à nouveau le risque d’accident.

Pour les autres maladies étudiées – troubles auditifs, troubles psychiatriques, syncopes (perte de conscience soudaine) et traumatisme crânien –, aucune étude de bonne qualité n’a montré une augmentation du risque d’un facteur 2 ou plus.

Selon le procès-verbal officiel d’accident, différentes causes d’accident sont liées à l’état de la personne (voir note explicative 2). Outre l’influence de substances (alcool, stupéfiants et médicaments) et la fatigue et l’endormissement, les raisons de santé suivantes en font également partie: état de faiblesse, diminution de l’acuité visuelle et maladies physiques et mentales (voir note explicative 3).

On ne trouve pas d’informations plus détaillées à ce sujet dans la statistique des accidents. Il n’est donc pas possible de déterminer précisément de quelles maladies il s’agit. De même, il est parfois impossible de distinguer si une cause est liée à l’âge ou la conséquence d’une maladie (p. ex. diminution de l’acuité visuelle). Les pathologies et les limitations liées à l’âge sont donc regroupées pour déterminer l’impact sur l’accidentalité.

6 % des dommages corporels graves subis par les seniors sur les routes suisses (voir note explicative 4) sont dus à un problème de santé (cause principale). Le plus souvent, il s’agit d’un état de faiblesse. Selon la statistique des accidents, la consommation de médicaments constitue par ailleurs la cause principale de moins de 1 % des cas de dommages corporels graves chez les seniors.

Chez les seniors également, d’autres causes, telles que la vitesse inadaptée ou l’inattention et la distraction, jouent un rôle nettement plus important que les raisons de santé. Il faut toutefois partir du principe que l’importance des limitations liées à l’âge est probablement quelque peu sous-estimée, car leur présence est souvent difficile à évaluer.

1. Les troubles liés à la consommation d’alcool (dépendance, abus) ne sont pas abordés ici. L’alcool fait l’objet d’un traitement séparé.
2. Voir les instructions pour remplir le procès-verbal d’accident, annexe 2, sous Saisie des accidents (admin.ch).
3. Il existe également une catégorie «Autre facteur d’influence d’un point de vue médical».
4. Par «seniors sur les routes suisses», on entend les conducteur·rices ou les piéton·nes de 65 ans et plus qui se déplacent dans la circulation. Les passager·ères d’une voiture de tourisme, par exemple, ne sont pas inclus·es ici.