Incidenti con pedoni: caratteristiche tecniche dei veicoli antagonisti

Diverse caratteristiche tecniche dei veicoli a motore comportano per i pedoni un notevole rischio d’incidente e d’infortuni. Secondo [1], le caratteristiche specifiche di automobili, autofurgoni e autocarri che costituiscono un fattore di rischio per il traffico pedonale sono le seguenti:

• Visuale limitata (angolo morto): soprattutto nel caso dei veicoli di grandi dimensioni adibiti al trasporto di cose, ci sono zone in prossimità del veicolo che non sono visibili al conducente. Campi di visibilità insufficienti davanti e sul lato destro possono impedire di vedere altri utenti della strada.
• Geometria del frontale: la forma, l’altezza e l’inclinazione del frontale del veicolo influiscono sul tipo di impatto in caso di collisione e quindi sul rischio di subire lesioni. Soprattutto i grandi veicoli adibiti al trasporto di cose presentano spesso un frontale alto e ripido che aumenta il rischio di lesioni gravi. Anche gli Sport Utility Vehicle (SUV) presentano spesso un frontale alto che mette a rischio soprattutto le bambine e i bambini.
• Rigidità del frontale: questo termine si riferisce alle caratteristiche strutturali della parte anteriore del veicolo, vale a dire il paraurti, il cofano e le strutture sottostanti di parti della carrozzeria e componenti. Soprattutto i veicoli più grandi o pesanti presentano spesso una struttura molto rigida e a basso assorbimento di energia, che in caso di collisione genera sollecitazioni elevate sul corpo umano.
• Peso del veicolo: il peso dei veicoli collidenti influisce sull’energia d’impatto e, quindi, sul rischio di lesioni gravi per gli utenti della strada vulnerabili. Con l’aumento della quota di veicoli elettrici in circolazione, gli effetti di un peso elevato dei veicoli acquistano un’importanza crescente.

Le automobili sono di gran lunga gli utenti antagonisti più frequenti dei pedoni. In Svizzera, circa il 64% degli incidenti gravi con pedoni è dovuto a una collisione con un’auto. I veicoli a motore più pesanti, come autofurgoni, autocarri o autobus, risultano coinvolti con una frequenza nettamente minore; tali incidenti, tuttavia, hanno spesso conseguenze gravi [2].

Gli autocarri, in particolare, presentano caratteristiche avverse per i pedoni, come angoli morti, geometria e rigidità del frontale sfavorevoli e una massa elevata. Negli ultimi anni, la quota di autocarri sulle nuove immatricolazioni di veicoli a motore in Svizzera è stata di poco superiore all’1% (Ø 2019-2023). Anche gli autofurgoni sono spesso caratterizzati da profili frontali meno favorevoli e da un maggior numero di angoli morti rispetto alle automobili. Nello stesso periodo, la quota di autofurgoni era pari a poco più dell’8%. Anche i SUV hanno caratteristiche in parte meno favorevoli per i pedoni rispetto alle automobili. Tuttavia, all’interno della categoria dei SUV esistono grandi differenze costruttive, a livello ad esempio di angoli morti, geometria del frontale e rigidità. Anche la categoria delle automobili presenta differenze notevoli tra i vari modelli [3].
 
Non è possibile stimare con precisione la diffusione dei frontali rigidi. Tuttavia, nonostante gli sforzi delle organizzazioni per la tutela dei consumatori, come Euro NCAP, e di una parte dell’industria automobilistica di ridurre la pericolosità dei frontali dei veicoli a motore per gli utenti della strada vulnerabili, è lecito supporre che gran parte dei veicoli presenti caratteristiche ancora insufficienti a ridurre le lesioni [4].

Le caratteristiche tecniche dei veicoli antagonisti possono influire sia sul rischio di collisione con pedoni sia sulla gravità delle loro lesioni. Gli angoli morti aumentano il rischio di non essere visti. Tali limitazioni del campo visivo sono particolarmente critiche nel caso degli autocarri, soprattutto durante la svolta a destra, quando possono verificarsi incidenti in cui i pedoni vengono spinti di lato, urtati o travolti dalle ruote. Pur essendo rari, questi incidenti hanno spesso conseguenze gravi [2]. Anche nelle automobili il campo visivo può essere limitato, ad esempio dal montante A. Determinanti per la gravità delle lesioni sono inoltre il peso del veicolo, nonché la geometria e la rigidità del frontale. Frontali alti, ripidi e rigidi aumentano il pericolo di lesioni gravi in caso di collisione, poiché possono comportare un contatto più diretto con il corpo e la testa e sollecitazioni maggiori. In confronto, i frontali con un profilo più orizzontale tendono a essere più favorevoli a velocità più basse, in quanto rendono più probabile che il pedone investito rotoli sul cofano [1]. 

Studi internazionali mostrano che i pedoni subiscono più di frequente lesioni gravi o mortali in caso di collisioni con SUV e altri veicoli commerciali leggeri rispetto a quanto avviene con le normali automobili. Una recente meta-analisi è giunta alla conclusione che la probabilità di morte in seguito a una collisione con un SUV o un veicolo commerciale leggero è più elevata del 44% per gli adulti e dell’82% per le bambine e i bambini rispetto a una collisione con un’automobile [5]. Vi sono inoltre indizi secondo cui la minore udibilità dei veicoli elettrici e ibridi che circolano a bassa velocità aumenti il rischio di collisione. Un’analisi condotta nel Regno Unito ha mostrato che, a parità di chilometri percorsi, i pedoni hanno una probabilità all’incirca doppia di essere investiti da un veicolo elettrico o ibrido-elettrico rispetto a un autoveicolo a benzina o diesel; nelle aree urbane il rischio è risultato essere ben 2,5 volte più elevato [6].

La statistica degli incidenti non fornisce informazioni sulle limitazioni della visuale dovute a elementi strutturali dei veicoli; di conseguenza, risulta difficile valutarne la rilevanza per gli incidenti. Sebbene gli incidenti causati da angoli morti siano generalmente rari, sono spesso associati a gravi conseguenze. L’importanza delle limitazioni della visuale come fattore di rischio tende quindi a essere sottovalutata. Fattori particolarmente rilevanti per la gravità delle collisioni con pedoni sono inoltre la geometria del frontale e soprattutto i frontali rigidi, molto diffusi tra i veicoli a motore [1].
 
In particolare, gli autofurgoni e gli autocarri presentano strutture frontali sfavorevoli e un peso elevato. Tali autoveicoli rappresentano il 13% dei veicoli antagonisti negli incidenti con pedoni feriti gravemente o mortalmente (Ø 2019-2023). Il rischio di lesioni è notevolmente maggiore rispetto a quello associato alle automobili: in caso di collisione con un’auto, il 25% dei pedoni feriti riporta lesioni gravi o mortali, contro il 65% in caso di collisione con un autofurgone o un veicolo a motore pesante. Se si considera solo la quota di pedoni deceduti, questa è particolarmente elevata nelle collisioni con veicoli a motore pesanti (circa l’8%) [2]. La maggiore rilevanza dei veicoli a motore pesanti in termini di incidenti e lesioni evidenzia il potenziale dei sistemi automatici di assistenza alla frenata d’emergenza con rilevamento di pedoni e ciclisti per evitare tali collisioni.

All’interno di ciascuna categoria di veicoli, ad esempio autofurgoni, SUV o automobili, esistono talvolta differenze costruttive significative che riguardano caratteristiche quali l’angolo morto, la geometria del frontale e la rigidità del frontale. Le affermazioni generalizzate relative alla pericolosità di singole categorie di veicoli devono pertanto essere interpretate con cautela.