Prévention des accidents des adolescent·es: sanctions

La menace et l’application de sanctions visent à prévenir les infractions aux règles de la circulation routière. Les sanctions varient selon la gravité de l’infraction. Elles sont divisées en amendes d’ordre, mesures administratives (p. ex. retrait du permis de conduire) et peines (amendes, peines pécuniaires ou privatives de liberté). Les infractions liées à la vitesse, à la consommation de substances (alcool, drogues ou médicaments) et à la distraction représentent un risque particulièrement élevé pour la sécurité routière. Chez les jeunes usager·ères de la route, ce sont en particulier la vitesse et la distraction qui sont concernées.

En Suisse, les sanctions sont régies au niveau fédéral par la loi fédérale sur la circulation routière [1], la loi sur les amendes d’ordre [2], le code pénal [3] ainsi que par différentes ordonnances (p. ex. OETV [4] et OCR [5]).

Les amendes d’ordre sont fixées de manière uniforme dans toute la Suisse et plafonnées à CHF 300.– (art. 1 al. 4 LAO [2]). Concernant les mesures administratives et les peines, les bases juridiques au niveau fédéral accordent généralement une certaine marge d’appréciation aux autorités d’exécution ou aux tribunaux pour déterminer la hauteur des sanctions, les textes légaux fixant souvent uniquement des durées minimales pour les peines privatives de liberté ou les retraits de permis. Les autorités cantonales sont responsables de l’application de ces sanctions.

Le 1^er janvier 2005, un système de sanctions progressif a été introduit sous forme de modèle de sanctions différenciées dans le cadre d’une révision partielle de la loi fédérale sur la circulation routière [6]. Le but est surtout de sanctionner efficacement les récidivistes et de contribuer ainsi à renforcer la sécurité routière. Ce système prévoit une escalade juridique claire des mesures, c’est-à-dire des sanctions en fonction du nombre, de la fréquence et de la gravité des infractions antérieures.

Les sanctions en vigueur en Suisse sont ressenties comme sévères par la population: dans le cadre d’une enquête réalisée en 2018 dans 20 pays européens, différentes questions ont été posées sur la perception de la sévérité des sanctions en cas d’infraction en lien avec la consommation d’alcool ou la vitesse ainsi que sur l’utilisation du téléphone portable au volant. En comparaison avec d’autres pays, la population suisse s’est prononcée de manière moins favorable que la moyenne à un durcissement des règles de la circulation routière et des sanctions dans ces trois domaines. Les Suissesses et les Suisses étaient en revanche plus nombreux·ses que la moyenne à estimer les règles et les sanctions trop sévères [7].

L’enquête a en outre révélé que les jeunes adultes âgé·es de 18 à 24 ans considèrent les règles de la circulation routière et les sanctions en vigueur plus strictes que leurs aîné·es, autant dans les 20 pays européens qu’en Suisse. Bien que les adolescent·es n’aient pas été pris·es en compte dans l’enquête, il est probable que leur perception soit similaire à celle des jeunes adultes.

Les sanctions servent d’une part à dissuader en amont tou·tes les usager·ères de la route de commettre une infraction, en raison de la menace de telles sanctions (prévention générale). D’autre part, elles visent à dissuader les contrevenant·es au code de la route de récidiver (prévention spécifique) [8].

De nombreuses études confirment l’effet positif sur la sécurité routière d’une combinaison équilibrée entre surveillance (contrôles de police) et sanctions [8–11]. La sanction devrait être proportionnelle à la gravité de l’infraction et suffisamment dissuasive pour prévenir les comportements indésirables [8].

L’expérience montre qu’en ce qui concerne la vitesse et la ceinture de sécurité, une augmentation des sanctions (amendes d’ordre) peut avoir des effets positifs sur le comportement des usager·ères de la route [8]. Cet effet est moins évident pour la conduite sous l’influence de l’alcool. Cela s’explique notamment par une perception subjective trop faible du risque d’être contrôlé·es. Outre le niveau de la sanction et de l’attente d’être effectivement contrôlé·e et sanctionné·e, la rapidité avec laquelle une sanction est appliquée jouent également un rôle [8]. Enfin, pour qu’une sanction ou son durcissement ait un effet préventif, il est essentiel qu’ils soient connus de la population et en particulier des contrevenant·es potentiel·les [10].

Concernant les différents types de sanctions, des études montrent que le retrait (temporaire) du permis de conduire est une sanction efficace dans la circulation routière [12]. Il permet de réduire nettement plus efficacement le taux d’accidents et d’infractions ou la probabilité de récidive que d’autres sanctions (p. ex. lettres d’avertissement, réunions de groupe ou individuelles, période probatoire, déductions de points) [13–15]. L’efficacité des peines privatives de liberté (sans autres mesures de réhabilitation) est quant à elle limitée [12].

Les sanctions en vigueur s’inscrivent dans une démarche de prévention, précisément parce qu’elles sont perçues comme sévères par la population. Dans le cadre des révisions régulières des lois et ordonnances, il s’agit de veiller à ce qu’aucun affaiblissement ne soit opéré et à ce que les nouveautés ne soient pas préjudiciables à la sécurité. Bien que les sanctions actuelles soient globalement efficaces, il existe des potentiels d’optimisation.

Une augmentation des amendes d’ordre pourrait contribuer dans une certaine mesure à augmenter la sécurité routière. Par exemple, téléphoner au volant avec le téléphone portable à la main devrait être sanctionné de manière nettement plus sévère en raison du risque d’accident fortement accru et de la mise en danger d’autrui. Actuellement, les conducteur·rices de véhicules à moteur s’exposent à une amende d’ordre de CHF 100.– en cas d’utilisation du téléphone sans dispositif mains libres (annexe 1 OAO [16]). Du point de vue de la prévention, une augmentation significative des amendes d’ordre, par exemple à CHF 300.– (plafond des amendes d’ordre), serait justifiée.

D’un côté, les adolescent·es déclarent proportionnellement plus souvent être distrait·es dans le trafic routier; d’un autre côté, ils·elles se trouvent toujours dans la situation particulière de courses d’apprentissage accompagnées quand ils·elles conduisent une voiture de tourisme à l’âge de 17 ans. Dès lors, un renforcement des sanctions liées à l’utilisation du téléphone portable au volant aurait probablement un effet préventif plutôt faible pour cette tranche d’âge concernant la conduite de voitures de tourisme, mais éventuellement plus important pour la conduite d’autres véhicules à moteur.

Les sanctions dans la circulation routière jouent un rôle important dans la prévention des accidents de la route, y compris chez les adolescent·es âgé·es de 15 à 17 ans. Elles ont un impact positif sur la sécurité routière. Toutefois, le risque de sanction, c’est-à-dire la probabilité d’être découvert·e, influence davantage le comportement que la sévérité de la sanction elle-même (voir aussi à ce sujet le chapitre Contrôles de police).

Les sanctions actuelles sont majoritairement perçues comme sévères par la population; en outre, plus la tranche d’âge est jeune, plus ce sentiment est prononcé. En Suisse, le fait que les règles et les sanctions en vigueur sont déjà perçues comme sévères laisse suggérer que le potentiel des sanctions en matière de prévention est déjà largement exploité.